Le conifere del Nepal, I parte

Dettagli dell'abete dell'Himalaya Orientale (abies spectabilis)

Le conifere sono piante appartenenti all’ordine pinales, classe pinopsida e divisione pinophyta.

Tra le varie specie di alberi sono tra le più facilmente distinguibili grazie alla presenza di una pigna, di un cono (da cui il nome generico) o di uno strobilo, strutture riproduttive caratteristiche di tutti i membri di questo ordine.

Grazie alla loro vasta diffusione ed a peculiari caratteristiche, molte specie di conifere sono conosciute e sfruttate dall’uomo per vari scopi fin dall’antichità, rendendole particolarmente familiari e conosciute, come ad esempio: abeti, pini, pecci, larici, cedri, ginepri, cipressi e tassi.

Seppur alcune specie riescano a sopportare anche climi piuttosto caldi, la maggior parte delle conifere vivono in aree fredde e sono le specie arboree che raggiungono le maggiori altitudini, con i pini che spesso costituiscono il cosiddetto limite degli alberi.

Il Nepal, essendo composto per ben il 40% da foreste collinari ed il 30% da montagne, ospita un numero piuttosto alto di specie di conifere, ben 17, facenti parte di 4 delle 7 famiglie in cui è diviso l’ordine pinales.

La famiglia delle pinaceae è quella più diffusa, rappresentata da 11 specie: 3 del genere abies (abeti), 2 del genere pinus (pini), 2 del genere picea (pecci), 2 del genere larix (larici) ed 1 ciascuna dei generi cedrus (cedro) e tsuga (tsuga).

La famiglia cupressaceae è rappresentata da 3 specie: 2 del genere juniperus (ginepro) ed 1 del genere cupressus (cipresso); la famiglia taxaceae è presente con 2 specie del genere taxus (tasso); mentre la famiglia podocarpaceae con 1 specie del genere podocarpus.

Famiglia Pinaceae

Genere Abies

Gli abeti in senso stretto, cioè appartenenti al genere abies, si distinguono dalle altre conifere, esclusi i pecci, per avere gli aghi attaccati singolarmente al ramo tramite pulvini, invece che a gruppi sui brachiblasti.

Dai pecci si possono distinguere per avere gli aghi piatti, invece che a sezione rombica, e gli strobili sono eretti invece che penduli.

Le tre specie del genere abies presenti in Nepal sono: l’abete del Bhutan (abies densa), l’abete dell’Himalaya Orientale (abies spectabilis) e l’abete pindrow o dell’Himalaya Occidentale (abies pindrow).

Come intuibile dall’areale descritto nei nomi, queste tre specie sono molto simili tra loro (tanto che l’abete del Bhutan viene talvolta considerato una sottospecie dell’abete dell’Himalaya Orientale), e si distinguono essenzialmente in base alle zone di distribuzione.

In generale, l’altitudine degli abeti nepalesi varia dai circa 2.400 fino ai 4.000 metri, mentre, per quanto riguarda le dimensioni, raggiungono in media i 30-40 metri, ma possono arrivare anche a 50-60.

Il nome pindrow dell’abete dell’Himalaya Occidentale deriva dall’originale termine nepalese utilizzato per questa specie.

Genere Pinus

Il pino blu o del Bhutan (pinus wallichiana)

Il genere pinus comprende circa 120 specie di conifere molto resistenti al freddo, distinguibili dai precedenti abeti per avere gli aghi attaccati per mezzo di brachiblasti a gruppi di 2, 3 o 5.

Le due specie di pinus che abitano le foreste nepalesi sono il pino dell’Himalaya (pinus roxburghii) ed il pino blu, o del Bhutan, o di Wallich (pinus wallichiana).

Il pino dell’Himalaya è nativo di questa regione dove si trova ad altitudini comprese tra i 500 ed i 2.000 metri.

Essendo una delle conifere che vive alle quote più basse, il suo uso per il legname è molto diffuso, seppur più dovuto al fatto di essere l’unica conifere disponibile a quelle quote, piuttosto che per avere particolari caratteristiche, producendo al contrario legno piuttosto debole e prono all’usura, almeno paragonandolo a quello di altre conifere.

Grazie alla capacità di resistere a temperature anche relativamente elevate, il pino dell’Himalaya nel subcontinente viene spesso coltivato a scopo decorativo, avendo una gradevole forma simile a quella del pino marittimo (pinus pinaster) con il quale è strettamente imparentato.

Le dimensioni sono notevoli potendo raggiungere altezze tra i 30 ed i 50 metri e i 2 metri di diametro, mentre gli aghi, in gruppi di tre, sono particolarmente lunghi, raggiungendo i 20-30 cm.

Il pino blu ha dimensioni simili al precedente, dal quale si distingue principalmente per l’areale ad altitudini più elevate, da un minimo di circa 1.800 metri fino a sopra i 4.000, raggiungendo in alcuni casi la linea degli alberi, intorno ai 4.200-4.300 m s.l.m..

Anche l’osservazione degli aghi può essere utile per distinguere il pino blu da quello dell’Himalaya, visto che sono riuniti in gruppi di 5, invece di 3, e sono leggermente più corti, dai 12 ai 18 cm.

Il suo legno è piuttosto duro, resistente e resinoso, dal quale si estrae una trementina (solvente naturale) di miglior qualità rispetto al pino dell’Himalaya, seppur il processo sia leggermente più complesso.

Negli ultimi anni il pino blu sta diventando sempre più diffuso come pianta ornamentale per parchi e giardini urbani, grazie alla grande chioma, ai coni decorativi ed alla notevole resistenza all’inquinamento.