Le conifere del Nepal, II parte

Il larice del Sikkim (larix griffithii)

In questa seconda parte dedicata alle conifere del Nepal, descriveremo brevemente le rimanenti specie della famiglia pinaceae: i 2 generi picea (pecci), i 2 larix (larici) e l’1 di cedrus (cedro) e tsuga (tsuga).

Famiglia Pinaceae

Genere Picea

I pecci sono conifere di grandi dimensioni utilizzate dall’uomo fin dall’antichità per numerose caratteristiche: il resistente legno per l’edilizia e la liuteria, la buona cellulosa per la produzione di carta, l’abbondante resina per la produzione di pece (che prende il nome proprio da queste conifere) ed a scopo ornamentale, grazie al portamento simmetrico, che ne fa anche una delle specie più diffuse come albero natalizio.

Riguardo alla somiglianza con altre specie di conifere, i pecci si distinguono facilmente dagli abeti per avere le pigne pendule invece che erette, mentre la differenza con pini, larici e cedri è data dagli aghi che sono attaccati al ramo singolarmente invece che a mazzetti.

Altra caratteristica tipica dei pecci è l’aspetto dei rami una volta che hanno perso gli aghi, sui quali sono presenti i resti del pulvino (l’attaccatura dell’ago al ramo), mentre negli altri genere i rami risultano completamente lisci.

Delle due specie presenti in Nepal, il peccio morinda, o dell’Himalaya Occidentale (picea smithiana) è il più diffuso, reperibile ad altitudini tra i 2.400 ed i 3.600 metri, con dimensioni raggiungono in media i 40-55 metri di altezza.

Come nel caso dell’abete pindrow (http://informazioniindiaenepal.blogspot.it/2017/05/le-conifere-del-nepal-i-parte.html) anche il termine morinda deriva dall’orginale termine nepalese che ne certifica l’abbondanza locale.

Il peccio del Sikkim (picea spinulosa) è estremamente simile al precente per altitudine e dimensioni, e si distingue principalmente per la distribuzione nella parte più orientale dell’Himalaya: Nepal, Sikkim e Bhutan.

Genere Larix

Il genere larix comprende circa 10-15 specie di conifere, le uniche decidue e non sempreverdi, perdendo i loro aghi in autunno ed inverno.

Altra caratteristica degli aghi dei larici è quella di essere relativamente corti, dai 2 ai 4 cm, e raggruppati su brachiblati a gruppi molto numerosi di 20-40 (per fare un confronto, i gruppi di brachiblasti dei pini sono composti da 2, 3 o 5 aghi).

Le specie di larix presenti in Nepal sono due: il larice del Sikkim (larix griffithii) ed il larica del Langtang (larix himalaica).

Reperibile tra i 3.000 ed i 4.000 metri di altitudine, nella regione orientale dell’Himalaya, il larice del Sikkim è un albero di medie dimensioni, con un’altezza intorno ai 20-25 metri, mentre il diametro non supera il metro.

Il larice del Langtang è molto simile al precedente, dal quale si distingue per l’areale leggermente più occidentale, essendo l’area del Langtang situata nella zona centrale del Nepal, e dell’Himalaya, a nord della Valle di Kathmandu.

Genere Cedrus

Il cedro deodara (cedrus deodara)

I cedri sono conifere tipiche dell’area mediterranea, dove ne sono presenti 3 specie, e della zona occidentale dell’Himalaya, che ospita il cedro deodara (cedrus deodara), ad altitudini comprese tra i 1.500 ed i 3.200 metri.

Si tratta di una grande albero che raggiunge in media i 40-50 metri di altezza, con aghi tra i 3 ed i 5 cm, raggruppati su brachiblasti in ciuffetti da 20-30.

Come nel caso dei suoi parenti mediterranei, il cedro dell’Himalaya (altro nome comune del cedro deodara) è ampiamente coltivato per il legno, noto per la sua eccezionale durata, seppur non sia molto resistente e viene usato principalmente per grandi lavori, come nel campo dell’edilizia, piuttosto che per prodotti di piccole dimensioni come tavoli e sedie.

Nel subcontinente indiano il cedro deodara è da secoli utilizzato per l’aroma ed alcune proprietà antimicotiche, sfruttate per tenere al sicuro spezie, granaglie e carne, mentre in occidente è noto soprattutto come pianta ornamentale per parchi a giardini.

Genere Tsuga

Le tsuga sono conifere originarie di Asia e Nord America, che ne ospitano rispettivamente 5 e 4 specie.

Di varie dimensioni, alcune possono raggiungere i 70 metri, le tsughe si distinguono da pini, cedri e larici per avere aghi singoli invece che a mazzetti, dagli abeti per avere le pigne pendule e dai pecci per gli aghi piatti invece che a sezione romboidale.

L’unica specie presente in Nepal è la tsuga dumosa, chiamata in inglese cicuta himalayana, seppur non abbia nessuna relazione con la pianta di cicuta (conium maculatum) ed il nome le è stato dato per l’odore delle foglie che ricorda quello della pianta velenosa.

Rinvenibile anche a basse quote, da circa i 1.500 m s.l.m., la tsuga dumosa raggiunge un’altezza tra i 20 ed i 25 metri, e si distingue dalle altre conifere, per la caratteristica, tipica di quasi tutte le specie tsuga, di avere aghi con due striscie bianche nella parte inferiore.