Terminando la nostra panoramica sulle conifere del Nepal, veniamo alle 3
rimanenti famiglie: le cupressaceae, rappresentate da 3 specie, 2 del genere
juniperus (ginepro) ed 1 del genere cupressus (cipresso); le taxaceae, presenti
con 2 specie del genere taxus (tasso); e le podocarpaceae, con 1 specie del
genere podocarpus.
Famiglia Cupressaceae
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| Esemplare di cipresso dell'Himalaya |
Genere Juniperus
I ginepri sono un gruppo di circa una sessantina di specie di conifere,
sia arboree che arbustive, caratteristiche per la produzione di uno strobilo
(organo riproduttivo tipico delle conifere), chiamato in questo caso galbulo,
noto comunemente con il nome di bacche di ginepro, utilizzate dall’uomo fin
dall’antichità in culinaria, sia come spezia che per la produzione di alcolici.
Seppur alcune specie possano raggiungere altezze fino ai 40 metri, si
tratta in media di conifere di piccola taglia, spesso in grado di raggiungere
elevate altitudini: il ginepro nero (juniperus
indica), con portamento arbustivo tra i 50 ed i 200 centimetri, nel sud del
Tibet arriva fino ai 5.200 m s.l.m., formando la linea degli alberi più elevata
al mondo.
La sua presenza in territorio nepalese è dubbia, mentre è certa quella
del ginepro dell’Himalaya (juniperus
recurva) e del ginepro russo (juniperus
semiglobosa).
Il ginepro dell’Himalaya vive ad altitudini tra i 3.000 ed i 4.000
metri, dove raggiunge un’altezza modesta tra i 6 ed i 20 metri, ma spesso un
notevole diametro, che può arrivare ai 2 metri.
Il ginepro russo ha un areale molto più ampio del precedente, essendo
distribuito in una grande porzione dell’Asia centrale, come anche il range
altimetrico, tra i 1.500 ed i 4.000 metri, ma in Nepal è presente solo
sparsamente nella zona occidentale del paese.
Le dimensioni del ginepro russo sono invece minori di quelle del ginepro
dell’Himalaya, tra i 5 ed i 15 metri di altezza, con il tronco che in media non
raggiunge il metro e mezzo.
Genere Cupressus
Il genere cupressus comprende una ventina di specie di alberi di
medio-grandi dimensioni, note per la forma spesso affusolata.
Si distinguono abbastanza facilmente dalle altre conifere per le foglie
ridotte a squame, e per i galbuli, rotondi ed anche loro squamosi, e che al
contrario di quelli di ginepro non hanno nessuna utilità per l’essere umano.
L’unica specie presente in Nepal è il cipresso dell’Himalaya (cupressus torulosa), un grande albero
che può raggiungere i 40-45 metri di altezza, diffuso in terreni calcarei
dell’Himalaya occidentale, ad altitudini molto variabili comprese tra i 300 ed
i 2.800 metri.
Famiglia Taxaceae
Genere Taxus
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| Il tasso dell'Himalaya |
La famiglia taxaceae, a seguito di studi micromorfologici del 2003, al
momento comprende una trentina di specie di conifere, di cui 11 fanno parte del
genere taxus, presente in Nepal con due specie.
Rispetto alle altre conifere, i tassi si distinguono per la produzione
di un arillo, la parte che ricopre il seme, colorato e carnoso, e che
costituisce l’unica parte commestibile di queste piante, altrimenti velenosa
per uomo ed animali domestici.
Il tasso dell’Himalaya (taxus
wallichiana) è distribuito lungo tutta la catena montuosa fino al sud-est
asiatico, con un range altimetrico che va dai 900 ai 3.700 metri ed un’altezza
che può raggiungere i 20 metri.
Alcune parti di questa conifera sono utilizzate localmente a fini
medicinali, mentre la legna spesso funge da combustibile, motivo per cui ha
subito un notevole sfruttamento che in India e Nepal ha ridotto del 90% la sua
distribuzione, rendendola una specie considerata in pericolo.
Il tasso di Sumatra (taxus
sumatrana) ha anch’esso un areale molto ampio, che va dall’Afghanistan fino
a Taiwan e la Cina meridionale, ad altitudini molto variabili, tra i 400 ed i
3.200 metri.
D’aspetto cespuglioso, può comunque raggiungere un’altezza di circa
14-15 metri.
Famiglia Podocarpaceae
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| Podocarpus neriifolius |
Genere Podocarpus
La famiglia podocarpaceae comprende circa 150 specie di conifere, di cui
un centinaio fanno parte del genere podocarpus.
Alcune specie hanno portamento arbustivo, altre arboreo, raggiungendo
altezze fino ai circa 25 metri, e si distinguono dalle altre conifere per le
foglie lanceolate e oblunghe, di dimensioni tra i 0.5 ed i 15 centimetri.
Il podocarpus neriifolius, unico membro delle pocodarpaceae presente in
Nepal, ha un ampio areale che va dal subontinente indiano fino alle Filippine,
dove vive nelle foreste tropicali ad altitudini tra i 600 ed i 1.600 metri, con
un’altezza compresa tra i 10 ed i 15m.
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