Gli uccelli più comuni nel nord dell'India, famiglie ardeidae, threskiornithidae, ciconiidae, gruidae e phoenicopteridae

L'airone guardiabuoi (bubulcus ibis)

In questa II parte dedicata agli uccelli più comuni del nord dell’India, descriveremo brevemente alcune famiglie di volatili di medie e grandi dimensioni, legati ad ambienti acquatici: ardeidae, threskiornithidae, ciconiidae, gruidae e phoenicopteridae.

Ardeidae

La famiglia degli ardeidae, dell’ordine pelecaniformes, comprende varie specie di tarabusini, aironi ed egrette, di cui più di una ventina sono presenti nel subcontinente indiano.

Le egrette sono molto comuni in tutti gli specchi d’acqua dell’India, con il loro distintivo colore bianco, caratteristico di ben 6 specie, che rende comunque il loro riconoscimento tassonomico spesso difficile.

Il più comune è sicuramente l’airone guardiabuoi (bubulcus ibis), il più piccolo con un’altezza di circa 50 centimetri, e distinguibile durante il periodo dell’accoppiamento dal colore arancione chiaro che assumono la testa, il collo, le zampe ed un lungo ciuffo dietro alla testa.

Anche l’egretta minore o garzetta (egretta garzetta) è estremamente diffusa e si distingue dalla precedente per essere leggermente più grande (circa 63 cm di altezza), per il becco nero invece che bianco e per i piedi gialli, che contrastano con le zampe nere, facilmente riconoscibili quando in volo.

L'airone bianco maggiore (ardea alba)

La garzetta intermedia (mesophoyx intermedia) e l’airone bianco maggiore (casmerodius albus o ardea alba) sono leggermente più rari e quasi sempre solitari.

Tra loro si distinguono solo per una decina di centimetri di differenza, con la prima intorno agli 80 e la seconda i 90.

La sgarza indiana (ardeola grayii) è pressoché onnipresente vicino ad ogni stagno, pozza ed acquitrino dove staziona in attesa di prede, mimitizzandosi piuttosto bene con un colore marroncino striato di bianco piuttosto anonimo.

In compenso, una volta in volo, rivela delle distintive ali d’un bianco immacolato, mentre durante la stagione degli accoppiamenti il dorso assume un colore violaceo e sviluppa un ciuffo bianco dietro la testa.

In estate, quando molti specchi d’acqua delle campagne si prosciugano, anche presso i fiumi che scorrono nelle grandi città, al crepuscolo, si possono osservare le nitticore (nycticorax nycticorax) che stazionano sugli argini, iniziando la loro nottata di caccia.

Tra gli altri aironi, piuttosto diffusi, soprattutto nelle campagne e all’interno di riserve e parchi, sono l’airone cenerino (ardea cinerea) e l’airone rosso (ardea purpurea), il primo abbastanza comune anche in Europa.

Threskiornithidae

La nitticora (nycticorax nycticorax)

Molto simili a quella degli ardeidae, ed infatti appartenente allo stesso ordine dei pelecaniformes, è la famiglia degli threskiornithidae, della quale solo quattro specie si trovano in India, ma due abbastanza diffusamente, specialmente nel Kheoladeo Ghana National Park di Bharatpur (http://informazioniindiaenepal.blogspot.in/2016/02/bharatpur.html).

La spatola eurasiatica (platalea leucorodia) è molto simile ad un’egretta bianca di medie dimensioni, ma si distingue chiaramente per il becco nero, molto lungo ed appiattito, col quale setaccia l’acqua in cerca di pesci e insetti acquatici.

L’ibis testanera (threskiornis melanocephalus) è invece un elegante uccello con il corpo bianco, testa, collo e zampe nere, ed un lungo becco scuro curvato verso il basso, che infila nel fango, in piccoli buchi e tra la vegetazione, alla ricerca di varie tipologie di prede: pesci, anfibi, crostacei e insetti.

Ciconidae

I ciconiidae, ordine ciconiiformes, sono una famiglia di grandi uccelli e seppur in India se ne possano incontrare ben 8 specie, raramente si avvicinano ai centri urbani ed i luoghi migliori per avvistarli sono le campagne nei pressi di fiumi o laghi, meglio ancora se protetti all’interno di uno dei tanti parchi naturali.

In aperta campagna è talvolta possibile notare qualche tantalo varipinto (mycteria leuococephala), un grande uccello alto circa 90 cm, dal lungo becco giallo, muso glabro rosa, corpo bianco ed ali striate di nero.

L’anastomo asiatico (anastomus oscitanus), dal caratteristico becco aperto, da cui il nome inglese openbill, e la cicogna collonero (ephippiorhynchus asiaticus), alta fino a 135 cm, sono decisamente più rare, ma spesso avvistabili nella riserva ornitologica di Bharatpur.

Gruidae

La spatola eurasiatica (platalea leuocorodia)

La famiglia dei gruidae, ordine gruiformes, è rappresentata in India da ben 4 specie, con una quinta, la gru siberiana (grus leucogeranus), che ha smesso di frequentare il subcontinente indiano, sempre nel parco nazionale di Bharatpur, dal non lontano 2002.

La gru di sarus (grus antigone), arrivando a raggiungere i 180 cm, è l’uccello volante più alto al mondo, tipico di vasti terreni umidi.

Nonostante la riduzione dell’habitat ed una leggera caccia, soprattutto alle grandi uova, da parte delle popolazioni rurali, la gru di Sarus in certe aree, come la zona settentrionale della pianura gangetica, è molto diffusa e, grazie anche alle notevoli dimensioni, alla mattina presto si può spesso osservare dai finestrini di macchine, autobus e treni.

Distintivi, oltre alla notevole altezza, sono il muso rosso ed il corpo grigio chiaro.

La damigella di Numidia (gru virgo) è la più diffusa e più piccola tra le 14 specie viventi di gru ed è piuttosto comune negli specchi d’acqua indiani, soprattutto in Rajasthan, mentre più rare sono le simili ma più grandi gru cenerina e gru dal collonero.

Phoenicopteridae

Delle 6 specie di fenicotteri presenti al mondo, 2 possono essere osservate in India, il fenicottero maggiore (o rosa) ed fenicottero il minore.

Il maggiore misura 110 cm, mentre il minore circa 90, e si distinguono per il colore rosa chiaro del becco del primo, mentre nel secondo è rosso scuro.

Al mondo è più diffuso il maggiore, presente sulle coste e le aree occidentali dell’India, mentre il fenicottero minore è tipico dell’Africa subsahariana, con una grande popolazione nel deserto salmastro del Rann in Gujarat.